Hva betyr mitokondriell Eva?

Mitokondriell Eva er begrepet som brukes for å beskrive den eldste kjente felles kvinnelige forfaren. Fra henne starter den maternelle linjen i genetiske analyser, som har gjennomgått flere modifikasjoner som har gitt opphav til de haplogruppene som finnes i dagens menneskelige befolkning.

Mitokondriell Eva antas å ha vært en afrikansk kvinne fra Øst-Afrika for omtrent 200.000 år siden. Alt dagens mitokondrielle DNA hos mennesker stammer fra denne felles forfaren, ettersom dette DNA-et kun overføres gjennom mødre.

Dette betyr ikke at det ikke fantes flere kvinner på den tiden, men det antyder at linjen deres døde ut når alle deres etterkommere var menn. Det skal heller ikke forveksles med den felles forfaren til menneskeslekten, da det kun refererer til mitokondrielt DNA.