Che cosa sono il DNA e i nucleotidi?

Il DNA (acido desossiribonucleico) è la molecola organica che immagazzina le informazioni che permettono la sintesi di tutti i componenti dell’organismo. Potrebbe essere paragonato al manuale di fabbricazione dell’organismo. Nella specie umana, la maggior parte del DNA si trova all’interno del nucleo cellulare. Con eccezioni come i globuli rossi, tutte le cellule dell’organismo portano lo stesso DNA e le differenze tra i gruppi di cellule sono dovute alle regioni di questa informazione che esse codificano e leggono. È anche responsabile della trasmissione ereditaria, cioè dei tratti e delle caratteristiche che gli individui trasmettono alla loro prole.

In questo modo è possibile studiare il DNA dell’intero individuo a partire dalle cellule presenti nella saliva. È anche possibile scoprire le predisposizioni a malattie e tratti di altri consanguinei di un individuo.

I nucleotidi sono le molecole che compongono il DNA. Il DNA è in realtà un polimero di nucleotidi, una catena di nucleotidi che forma la famosa doppia elica. Nel DNA sono presenti quattro tipi di nucleotidi: adenina, citosina, timina e guanina. A seconda dell’ordine di questi quattro nucleotidi, le informazioni che trasmettono alla cellula sono diverse. Se il DNA è il manuale di fabbricazione, i nucleotidi sono le lettere in cui è scritto il manuale.

Gli SNP sono appunto cambiamenti di un nucleotide con un altro, ad esempio cambiando un’adenina con una timina nella catena del DNA.