Alla maggior parte di noi sono capitati giorni in cui ci siamo ritrovati con poca autostima, umore basso e poca voglia di fare anche le attività che ci piacciono. Ma se quei giorni si trasformano in settimane o addirittura in mesi, si tratta di depressione clinica.
Sebbene la depressione clinica sia un disturbo psichiatrico che ha guadagnato popolarità in campo medico nell’ultimo decennio, la malattia è stata registrata e riconosciuta fin dal 1980.
È una malattia complessa, legata a fattori genetici e ambientali. Avere familiari affetti dalla patologia è considerato un fattore di rischio, poiché le malattie mentali sono ereditarie.
Più comune nelle donne che negli uomini, e che di solito compare intorno ai vent’anni, la malattia può durare da mesi a tutta la vita, con episodi di gravità crescente. I trattamenti più accettati sono la terapia psicologica e gli antidepressivi, ad esempio la mirtazapina. Si tratta di un antidepressivo di seconda generazione, il cui uso è talmente accettato che attualmente, solo negli Stati Uniti, si registrano circa 6 milioni di prescrizioni all’anno.
Già, ma cos’è la mirtazapina?
Per approfondire, la mirtazapina è un antidepressivo atipico con struttura tetraciclica e classificato come specifico per la noradrenergia e la serotoninergia (NaSSA). Quest’ultima frase probabilmente vi ha lasciati più confusi di prima, quindi ve la spieghiamo.
Gli antidepressivi tipici aumentano i livelli di due neurotrasmettitori, la serotonina e/o la noradrenalina. L’obiettivo è migliorare l’umore e l’attività del paziente regolando entrambi i neurotrasmettitori. Anche la mirtazapina agisce in questo senso, ma in modo diverso dagli altri antidepressivi (da qui il termine “atipico”).
Funziona come antagonista dei recettori adrenergici presinaptici (i recettori presinaptici regolano il rilascio di neurotrasmettitori e i recettori adrenergici rilevano la noradrenalina), dell’istamina e della serotonina. Tra tutti gli antidepressivi, è l’unico che agisce in questo modo.
Proprio per l’aumento dei livelli di serotonina e noradrenalina, è considerato un antidepressivo NaSSA.
Si dice che ha una struttura tetraciclica perché contiene quattro strutture ad anello. Non c’è alcun mistero. Non tutto nella scienza è complicato.
È diverso, ma è migliore?
Quali sono i vantaggi della mirtazapina rispetto ad altri farmaci? Il suo status atipico gli consente di essere efficace nei casi di depressione clinica in cui gli antidepressivi tipici non funzionano. La mirtazapina è raccomandata per l’uso in pazienti con resistenza ad altri trattamenti farmacologici, talvolta in uso sinergico con altri farmaci.
Da sola ha una delle rese più elevate, mostrando buoni risultati già nelle prime due settimane. A una dose giornaliera normale, la sua concentrazione raggiunge lo stato stazionario dopo quattro giorni negli adulti e sei giorni negli anziani. A scanso di equivoci, una concentrazione allo stato stazionario è quella in cui la quantità di farmaco assunta dall’organismo è uguale a quella escreta e, come per la maggior parte dei farmaci, è il fegato il responsabile della sua degradazione.
Un altro vantaggio è la sicurezza. Gli effetti collaterali sono generalmente lievi e transitori, come secchezza delle fauci, sonnolenza o aumento di peso nelle prime settimane. A differenza di altri antidepressivi, la mirtazapina non diminuisce le prestazioni sessuali o l’interesse, e alcuni studi sostengono addirittura che aumenti l’interesse, un rischio accettabile. In studi condotti su donne in gravidanza di un mese, la mirtazapina non ha mostrato complicazioni o danni alla madre o all’embrione. I casi riportati in cui la salute del paziente è stata compromessa si sono risolti nel momento in cui il trattamento è stato ritirato.
Sebbene l’FDA ne abbia concesso l’approvazione solo per il trattamento della depressione, grazie ai suoi bassi effetti collaterali viene spesso utilizzato per condizioni cliniche come i disturbi da panico, l’ansia, il disturbo da stress post-traumatico o persino il mal di testa.
Ma l’uso in cui eccelle è quello per il sonno. È comune che molti di questi antidepressivi causino o peggiorino l’insonnia che spesso accompagna questo disturbo dell’umore. La mirtazapina ha un effetto sedativo che aiuta questi pazienti ad addormentarsi. Questo effetto sedativo è dose-dipendente e aumenta a concentrazioni più elevate. È interessante che un effetto negativo a priori si sia rivelato uno dei suoi punti di forza.
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