Anche se è possibile conoscere qualcuno con i capelli rossi, la probabilità di averli è significativamente bassa, stimata allo 0,64% in tutto il mondo. Tuttavia, questo non significa che i rossi siano “in via di estinzione”.
Il colore dei capelli è dovuto alla presenza di due sostanze chimiche, l’eumelanina e la feomelanina. Questi due pigmenti sono ereditati dal padre e dalla madre. Esistono due tipi di ereditarietà: dominante e recessiva. L’eumelanina (responsabile dei colori più scuri dei capelli) è dominante rispetto alla feomelanina (responsabile dei colori più chiari dei capelli). Pertanto, affinché una persona abbia i capelli rossi, sono necessarie due copie di feomelanina; se è presente una sola copia, i capelli saranno di colore più scuro.
Questo significa che i rossi finiranno per scomparire? La risposta è no, ed è dovuta al tipo di ereditarietà di questi geni. La selezione naturale spiega perché alcune caratteristiche scompaiono o rimangono per generazioni. Questa selezione si applica ai tratti espressi, cioè ai geni dominanti. Quindi i geni recessivi (in questo caso il gene MC1R dei capelli rossi) possono rimanere inespressi per molte generazioni senza essere danneggiati dalla selezione naturale.
Questo spiega perché, nei tratti genetici della personalità, molte persone possono avere i capelli castani, bruni o neri, ma hanno il gene recessivo dei capelli rossi. Se due persone con il gene dei capelli rossi hanno una prole, la probabilità di avere un figlio con i capelli rossi aumenta perché potrebbe ereditare entrambe le copie del gene MC1R dei capelli rossi e quindi esprimere il colore dei capelli rossi.
Inoltre, è noto che i capelli rossi sono più comuni nelle popolazioni irlandesi, olandesi, svedesi e islandesi, sebbene siano occasionalmente presenti anche in altre popolazioni del mondo. Si ritiene quindi che il gene dei capelli rossi sia di origine neandertaliana.
In breve, sebbene i pigmenti di eumelanina siano più comuni e predominanti nella maggior parte dei casi, molte persone possiedono la feomelanina, con il gene MC1R dei capelli rossi che rimane generazione dopo generazione, rendendo impossibile l’estinzione del colore dei capelli rossi.
E come si può scoprire se si possiede questo gene? Un test del DNA può essere utilizzato per determinare se le varianti che determinano il colore dei capelli rossi sono presenti o assenti. In questo modo, è possibile ereditare due copie del gene recessivo ereditato dai rossi e conservare geneticamente questa caratteristica peculiare dei capelli.
