Im Laufe der Jahre hat die menschliche Spezies die seltsame Vorliebe entwickelt, gefährliche Substanzen in Pflanzen zu finden und dann zu konsumieren.
Koffein ist für die meisten Insekten schädlich und man glaubt, dass es als Abwehrmittel gegen Pflanzenfressende Insekten entstanden ist.
Capsaicin und andere scharfe Moleküle (zum Beispiel in Chilischoten und Jalapeños) verursachen ein Brennen, um pflanzenfressende Säugetiere abzuschrecken.
Und Nikotin, die süchtig machende Substanz im Tabak, ist ein Gift, das als natürliches Insektizid in Pflanzen wirkt. Wir sind die mehrfache Ausnahme von diesen Regeln.
Nikotin und Tabak sind zwei eng verbundene Konzepte. Sogar der Begriff Tabak wird sowohl für verschiedene Pflanzen der Gattung Nicotiana als auch für die aus den Blättern dieser Pflanzen hergestellten Produkte verwendet.
Obwohl mehrere Arten für die kommerzielle Produktion von Zigaretten und anderen Rauchwaren verwendet werden, wird in der Regel Nicotiana tabacum verwendet. Zwischen 1% und 3% der Blätter dieser Pflanze bestehen aus Nikotin.
Die Blätter werden geerntet und verarbeitet, um den Tabak herzustellen, der konsumiert wird. Zwischen 0,6% und 3% des Endgewichts des getrockneten Tabaks besteht aus Nikotin.
Interessante Tatsache: Nikotin ist keine exklusive Moleküle dieser Pflanzen. Auch Kartoffeln oder Tomaten enthalten Nikotin. Es stimmt auch, dass eine Kartoffel 2,25 Mikrogramm und eine Tomate 7,1 Mikrogramm Nikotin enthält. Zum Vergleich: Eine einzelne typische Zigarette enthält zwischen 11.900 und 14.500 Mikrogramm, von denen etwa 1.000-2.000 beim Rauchen vom Körper aufgenommen werden.
Die Geheimnisse des Nikotins
Nikotin ist ein Alkaloid, ein natürliches Molekül mit Stickstoff, das mit den nikotinischen Acetylcholinrezeptoren im menschlichen Körper interagiert. Normalerweise werden diese Rezeptoren durch Acetylcholin aktiviert, aber Nikotin hat diese Fähigkeit ebenfalls.
Diese Aktivität stimuliert die Freisetzung mehrerer Neurotransmitter, hauptsächlich Katecholamine und Serotonin. Die Wirkung ist schnell; Nikotin kann das Gehirn erreichen, indem es die Blut-Hirn-Schranke durchdringt, und zwar 10-12 Sekunden nach dem ersten Inhalieren. Der Höchststand des Nikotins im Blut wird nach 6-10 Minuten erreicht. Nach 2 Stunden ist mehr als die Hälfte metabolisiert, hauptsächlich durch die Leber.
Nikotin hat einige positive Effekte auf den Konsumenten: Es verbessert die präzisen Bewegungen von Händen und Fingern sowie das Lang- und Kurzzeitgedächtnis. Es hilft, Wachsamkeit und Aufmerksamkeit aufrechtzuerhalten und verringert den Hunger. Es wurde auf seinen möglichen therapeutischen Wert bei einigen nervösen Erkrankungen wie Parkinson untersucht.
Allerdings müssen wir von Anfang an klarstellen: Trotz dieser positiven Effekte ist Nikotin per Definition ein Neurotoxin. Bei Föten, Kindern und Jugendlichen kann es aufgrund seiner Wirkung auf die nikotinischen Rezeptoren deren Entwicklung und Regulation verändern, wodurch sie besonders abhängig von Tabak werden. Bei Erwachsenen wäre es ziemlich harmlos, wenn da nicht ein Detail wäre: die Sucht.
Nikotin ist hochgradig süchtig machend. Die Abhängigkeit ist sowohl physisch als auch psychisch. Darüber hinaus entwickelt sich eine Toleranz, sodass die Person bei gleicher Dosis Tabak weniger Stimulation empfindet und bei Abwesenheit negative Effekte verspürt. Nikotin ist eine der Hauptursachen für Rauchsucht-Ursachen und die daraus resultierende Tabakabhängigkeit.
Die Person fühlt Reizbarkeit, Angst, Stress, Konzentrations- und Gedächtnisprobleme sowie Schwierigkeiten beim Einschlafen. Diese Effekte dauern an, bis der Nikotinspiegel im Blut wieder erreicht ist oder genügend Zeit vergeht, um zur Normalität zurückzukehren. Diese Symptome sind Anzeichen für Rauchsucht.
Es gibt Möglichkeiten, Rauchsucht zu bekämpfen. Viele Raucher benötigen andere Nikotinquellen, wenn sie mit dem Rauchen aufhören, um die Sucht aufrechtzuerhalten. Zusätzlich zur Nikotinabhängigkeit kommen oft soziale und psychologische Komponenten der Sucht hinzu.
Es gibt andere Mittel, um mit dem Rauchen aufzuhören, die kein Nikotin enthalten, wie Bupropion, das die extrazellulären Dopaminspiegel erhöht, eine Wirkung, die beide Substanzen gemeinsam haben.
Eine Zigarette, Hunderte von Verbindungen
Warum hören Menschen auf zu rauchen, konsumieren aber weiterhin Nikotin? Weil Nikotin das ist, was süchtig macht, aber es sind der Tabak und die Zigarette, die dich tatsächlich töten.
Eine Zigarette enthält etwa 600 Zutaten. Bei der Verbrennung werden etwa 7.000 verschiedene Chemikalien freigesetzt, von denen mindestens 70 krebserregend sind.
Neben Nikotin haben wir giftige Gase (Kohlenmonoxid, Ammoniak), Schwermetalle (Blei, Cadmium, Arsen) und andere Verbindungen mit größerem oder geringerem Risiko (Aceton, Acetaldehyd, Toluol, Methanol…).
In diesem Blog haben wir das Rauchen als einen häufigen Risikofaktor in den Pathologien gefunden, über die wir sprechen. In der kollektiven Vorstellung verbinden wir es mit Atemwegs- und Herz-Kreislauf-Erkrankungen wie Lungenkrebs, chronisch obstruktive Lungenerkrankung oder Schlaganfall.
Allerdings sind die Auswirkungen systemisch. Es verringert die Fruchtbarkeit von Männern und Frauen, verursacht Frühgeburten und Babys mit schlechterer Gesundheit, erhöht das Risiko von Diabetes Typ 2, verursacht Augenschäden und ist mit praktisch allen Krebsarten verbunden, egal wie weit entfernt sie erscheinen mögen, wie Bauchspeicheldrüsenkrebs.
Das komplette Paket an Giften. Es ist unmöglich, in so wenig Raum über so viele zu sprechen.
Die Wirkung von Tabak auf die DNA und das Genom der Menschen ist sehr bekannt. Wir haben bereits erwähnt, dass beim Rauchen krebserregende Substanzen freigesetzt werden und es ein ständiger Risikofaktor für alle Krebsarten ist.
Aber wusstest du, dass Gene auch die Sucht nach Tabakrauchen beeinflussen?
Ist Rauchen erblich?
Das Rauchverhalten ist erblich und wird mit 15% der Todesfälle weltweit in Verbindung gebracht.
Natürlich ist es nichts, was auf ein einzelnes Gen zurückzuführen ist. Es handelt sich, wie bei komplexen Krankheiten, um mehrere genetische Varianten, die eine Person anfälliger für eine Nikotinabhängigkeit machen.
Kein Gen wird dich gegen deinen Willen zum Rauchen bringen. Aber die richtigen Kombinationen können dazu führen, dass du eine höhere Anfälligkeit für das Rauchen und eine schnellere und/oder stärkere Abhängigkeit von Nikotin entwickelst.
Bisher wurden viele der genetischen Varianten, die mit dem Rauchen in Verbindung stehen, in Genen gefunden, die Informationen für die Untereinheiten des nikotinischen Rezeptors kodieren.
Zum Beispiel hat das CHRNA5-Gen, das Informationen für eine Untereinheit des nikotinischen Rezeptors trägt, eine Version, die die Nikotinsucht erhöht. Die Forscher stellten fest, dass dieser neue Rezeptor die negativen Auswirkungen von Nikotin abmilderte, was die ersten Erfahrungen mit Zigaretten für Nichtraucher weniger unangenehm machte.
Im Jahr 2022 wurde eine der ehrgeizigsten Studien durchgeführt, bei der Daten von 3,4 Millionen Menschen genutzt wurden, von denen 21% nicht europäisch waren (ein Problem dieser Studien ist manchmal die Homogenität der Stichprobe, wenn alle Teilnehmer derselben genetischen Population angehören).
In dieser Studie fanden sie fast 2500 genetische Varianten, die mit dem Rauchen in Verbindung stehen, verteilt auf 1346 Loci (einen festen, physischen und konkreten Bereich des Genoms). Sie entdeckten weitere 39 Varianten, die mit dem Alter des Rauchbeginns in Zusammenhang stehen, 206 mit der Fähigkeit, mit dem Rauchen aufzuhören, und 243 mit der Anzahl der täglich gerauchten Zigaretten.
Dank der Einbeziehung von Personen unterschiedlicher Herkunft wurden unter anderem 721 völlig neue Varianten im Zusammenhang mit dem Rauchen gefunden. Einige dieser genetischen Varianten stammten von Genen, die an den Funktionen des Nervensystems beteiligt sind, wie NRXN1 oder GRIN2A.
Es ist zu beachten, dass Tests auf Tabaksucht, wie das DNA-Kit von tellmeGen, die genetische Veranlagung zur Nikotinsucht berechnen. Das bedeutet nicht, dass die Person zwangsläufig rauchen wird. Eine Person, die noch nie Nikotin probiert hat, kann nicht süchtig danach werden.
Und generell empfehlen wir, es nicht zu probieren.
