Non è una garanzia e la sua influenza è tutt’altro che assoluta, ma la lunga e potente mano della genetica, piena di nucleotidi, gioca anch’essa un ruolo nella longevità umana.
C’è un consenso generale sul fatto che l’aspettativa di vita abbia una bassa ereditarietà. In passato, si riteneva che la sua ereditarietà fosse del 20-25%, sebbene studi recenti suggeriscano che questa percentuale possa essere ancora più bassa.
Tuttavia, ciò si riferisce all’aspettativa di vita generale. Potrebbe essere che, nei casi più eccezionali, gli individui con longevità estrema abbiano un’ereditarietà più elevata?
Aspettativa di vita e longevità estrema
Studi scientifici hanno dimostrato che sopravvivere fino a età avanzate non è un evento casuale, ma sembra essere trasmesso all’interno delle famiglie.
Questo fenomeno appare ancora più evidente nelle famiglie con individui appartenenti al 10% più longevo della loro coorte—ovvero, il 10% delle persone più longeve del loro gruppo.
Le persone con parenti stretti all’interno di questo gruppo hanno una probabilità del 31% di vivere più a lungo rispetto ai loro coetanei, anche se quei parenti longevi non erano i loro genitori diretti.
Inoltre, questa ereditarietà sembra essere quantitativa: più familiari longevi ha una persona, maggiori saranno le sue possibilità di vivere a lungo.
Questa longevità ereditaria non fa distinzione tra uomini e donne. Non ci sono differenze nella sua trasmissione tra i due sessi. Tuttavia, non bisogna dimenticare che, in media, le donne vivono più a lungo degli uomini.
Nel 2021, la differenza globale nell’aspettativa di vita tra i due sessi era di circa cinque anni.
Se confrontiamo i record di longevità umana:
- La donna più longeva della storia è stata Jeanne Calment dalla Francia, che ha vissuto 122 anni.
- L’uomo più longevo della storia è stato Jiroemon Kimura dal Giappone, che ha raggiunto 116 anni.
Quindi, scopriamo che l’aspettativa di vita ha una bassa ereditarietà, ma nella longevità estrema, le varianti genetiche trasmesse all’interno delle famiglie hanno un impatto maggiore.
Una delle maggiori difficoltà nel misurare questi dati è valutare l’impatto dei fattori ambientali.
È evidente che, essendo membri della stessa famiglia, le condizioni ambientali circostanti saranno simili.
Le persone cresciute nello stesso ambiente familiare spesso sviluppano stili di vita e comportamenti simili. Se questi fattori ambientali sono positivi (o negativi) per l’aumento dell’aspettativa di vita, avranno lo stesso effetto su tutti i membri sottoposti a essi.
Uno studio di Harvard, condotto nell’arco di 85 anni, ha cercato di identificare il fattore ambientale più influente sulla longevità.
Il risultato? Connessioni sociali forti.
Più ancora della dieta, dell’esercizio fisico o del denaro, coloro che avevano una vita sociale positiva, con legami comunitari e interpersonali forti, vivevano più a lungo e con una qualità della vita migliore.
Questo spiega in gran parte perché alcuni paesi hanno un’aspettativa di vita più alta.
Paesi come il Giappone o quelli della regione mediterranea danno grande valore alla famiglia e all’amicizia, contribuendo significativamente alla loro longevità.
Geni Associati alla Longevità
Nel campo della genetica, c’è una generale mancanza di coerenza tra gli studi focalizzati su questo argomento. Credeteci, ci sono moltissime ricerche sulla longevità.
Da un lato, la longevità è una caratteristica altamente eterogenea, sia a livello genetico che ambientale.
Inoltre, non esiste un consenso chiaro sulla definizione di longevità.
Sono stati identificati geni la cui correlazione con l’aspettativa di vita e la longevità è stata confermata. Le analisi si sono concentrate su quelli legati alla riparazione del DNA, senescenza cellulare e apoptosi, sistema immunitario e infiammazione, metabolismo e telomerasi.
Forse i due più rilevanti sono i geni APOE e FOXO3A.
Il gene APOE codifica un’apolipoproteina, la cui funzione principale è il trasporto dei lipidi all’interno dell’organismo. È un componente importante di chilomicroni, VLDL e HDL.
Tuttavia, la sua notorietà è dovuta alle varie correlazioni dei suoi alleli. L’allele 𝜀2 è più comune nelle persone che hanno raggiunto 100 anni di età, rispetto al resto della popolazione. Purtroppo, è l’allele meno frequente, il che ha reso la ricerca su di esso piuttosto complessa.
D’altro canto, l’allele 𝜀4 è stato associato a un aumento del rischio di Alzheimer e malattie cardiovascolari. Ironia della sorte, nello stesso gene, abbiamo un allele correlato a una bassa aspettativa di vita e un altro potenzialmente legato alla longevità.
Esiste anche un terzo allele, 𝜀3, che semplicemente vuole svolgere il suo lavoro e non essere disturbato.
Il gene FOXO3 ha una funzione più variegata. Codifica un attivatore trascrizionale che riconosce e si lega alla sequenza di DNA 5′-[AG]TAAA[TC]A-3′, regolando diversi processi come l’autofagia e l’apoptosi.
Questa attività è cruciale. Infatti, sono stati sviluppati diversi progetti per ottimizzare le sue funzioni e capacità, con l’obiettivo di aumentare l’aspettativa di vita e ridurre le malattie legate all’invecchiamento.
È un interruttore cellulare che si desidera mantenere acceso il più a lungo possibile.
Altri Fattori Genetici nella Longevità
Mantenere o meno l’attività di un gene è un altro aspetto: l’epigenetica.
L’epigenetica si riferisce ai cambiamenti che avvengono nel genoma, modificando l’espressione genica senza alterare la sequenza del DNA.
MicroRNA, istoni, acetilazione e metilazione, tra gli altri, sono esempi di epigenetica, poiché modificano l’attività genica senza alterare la sequenza del DNA.
Salvo rare eccezioni, l’epigenetica non è ereditaria ed è fortemente influenzata dai fattori ambientali. L’impatto dell’epigenetica, non solo sull’invecchiamento ma su tutte le funzioni biologiche, è immenso e richiederebbe un intero articolo per essere approfondito.
Un altro elemento che collega il genoma alla longevità sono i telomeri.
I telomeri sono regioni poste alle estremità dei cromosomi, contenenti sequenze ripetitive di DNA. Queste sequenze non contengono informazioni genetiche. La loro funzione è quella di evitare la degradazione dei cromosomi e impedire la fusione tra cromosomi diversi.
Quando il DNA eucariotico si replica (crea copie), le estremità non possono essere completamente duplicate. Questo causa l’accorciamento progressivo dei telomeri ad ogni replicazione, fino a raggiungere una lunghezza critica.
La lunghezza dei telomeri è una delle principali cause del limite di Hayflick. Questo limite determina il numero di volte in cui una cellula eucariotica può dividersi prima di entrare in senescenza (morte cellulare).
Ovviamente, se le tue cellule muoiono rapidamente, anche la tua aspettativa di vita si riduce significativamente.
Per questo motivo, i telomeri sono considerati uno dei migliori indicatori della longevità.
L’analisi genetica di tellmeGen può aiutarti a pianificare la tua vita, ma non può prevedere il momento esatto della tua morte. Per ora, anticipare la morte rimane nel regno della fantascienza.
