L’artrite reumatoide è una malattia infiammatoria sistemica autoimmune che colpisce in modo simmetrico molteplici articolazioni e presenta vari sintomi generali inespecifici e manifestazioni extra-articolari.
Il sintomo caratteristico è l’infiammazione persistente. Nel tempo distrugge le articolazioni, causando deformità e incapacità funzionale. L’infiammazione causa anche rigidità e dolore costante.
Questa malattia può colpire tutto il corpo, ma ha una particolare predilezione per le articolazioni periferiche (mani, piedi, polsi, spalle, gomiti, fianchi e ginocchia). Tra queste, le sue preferite sono le articolazioni delle mani e dei piedi. Periferiche e piccole.
Come abbiamo menzionato prima, è simmetrica. Si verifica su entrambi i lati del corpo e di solito si manifesta in modo simile su entrambi, progredendo allo stesso ritmo.
Non è una malattia ereditaria, ma è una di quelle malattie non ereditarie a cui devi aggiungere un “ma”. Dipende sia da fattori genetici che ambientali, poiché esiste una predisposizione genetica. Tuttavia, le cause specifiche che scatenano l’esordio della malattia sono sconosciute. Qualunque sia, fa sì che il sistema immunitario attacchi le articolazioni.
Il danno si verifica principalmente nella membrana sinoviale, una membrana che si trova nelle articolazioni sinoviali (quelle separate da una cavità). La membrana protegge la cartilagine dall’usura e produce il liquido sinoviale (sinoviale è la parola del giorno), che funge da lubrificante. Ma la malattia non è troppo esigente, causando ulteriori danni alla cartilagine e all’osso dell’area.
È una patologia evidente e poco dissimulata, quindi di solito viene diagnosticata presto per i sintomi. Per confermare, si possono effettuare radiografie e test di laboratorio.
Esiste anche il test del fattore reumatoide, un esame del sangue che cerca autoanticorpi specifici che si trovano nella maggior parte delle persone con artrite.
I sintomi iniziali sono infiammazione (zero sorprese qui), rigidità, sensibilità, gonfiore e arrossamento, in modo simmetrico. Con il tempo i sintomi peggiorano e si manifestano in altre articolazioni.
Si distinguono 4 fasi della malattia, ognuna conservando e peggiorando i tratti della precedente:
- Prima fase, infiammazione attorno e dentro l’articolazione.
- Inizia il danno e l’erosione della cartilagine, con una riduzione della capacità di movimento dell’area. L’infiammazione è più evidente.
- Arriviamo al danno all’osso e compaiono deformità visibili.
- Nella fase finale diminuisce l’infiammazione, ma anche l’articolazione. Le ossa si fondono, la cartilagine è distrutta e l’articolazione continua a fare male, con minima mobilità.
Si ritiene che il 40% delle persone colpite soffra di altri sintomi, oltre ai problemi articolari, come problemi ai polmoni, cuore o occhi, a causa di infiammazioni, o sindrome del tunnel carpale.
Questi sintomi non sono costanti e stabili, ma ci sono periodi di remissione e altri in cui sono particolarmente severi.
Causa sconosciuta, rischi conosciuti
Come inizia è un segreto. C’è anche una teoria che collega l’artrite alla parodontite, dove c’è anche infiammazione, con cause conosciute questa volta. Si sospetta che alcuni degli organismi patogeni coinvolti nella parodontite, specificamente il batterio Porphyromonas gingivalis, possano penetrare nel corpo e raggiungere le articolazioni, dove provocano la reazione autoimmune.
Inoltre, la genetica dell’individuo, sebbene non causi la malattia di per sé, determina la predisposizione della persona a soffrirne.
Si stima che il 40-65% del rischio di sviluppare artrite reumatoide sia di origine genetica.
Diversi geni sono coinvolti nell’insorgenza dell’artrite reumatoide, quindi è considerata una malattia poligenica. Nel caso in cui una persona abbia una storia familiare, chiave per discernere se una malattia ha un componente genetico, di artrite reumatoide si considera che abbia un rischio 3-5 volte maggiore rispetto a una persona normale di soffrire della patologia.
Come in altre malattie autoimmuni, come la sclerosi multipla, ci sono molti geni coinvolti che appartengono al complesso maggiore di istocompatibilità. Il principale responsabile è l’HLA-DR4.
Il componente genetico non solo partecipa alla predisposizione a soffrire della malattia, ma è anche rilevante nella gravità della malattia.
Tuttavia, ci sono altri fattori di rischio che non sono genetici. Si è visto che uno dei fattori ambientali che contribuiscono maggiormente all’insorgenza dell’artrite reumatoide è il fumo. Ed è associato sia all’apparizione della malattia che alla sua gravità. Dal tabacco non viene mai nulla di buono.
Ma anche alcune infezioni, gli ormoni femminili, lo stress, l’obesità, l’età e il tipo di alimentazione possono contribuire.
Parlando di ormoni femminili, come spesso accade con le malattie autoimmuni, è più frequente nelle donne che negli uomini, verificandosi nel 70% dei casi nelle donne, la maggior parte delle quali sono donne over 55.
Artrite nella società di oggi
Nel 2019 si stima che ci fossero 18 milioni di persone nel mondo che vivevano con questa malattia. Ha una maggiore prevalenza nei paesi industrializzati, probabilmente a causa della maggiore longevità e dei fattori ambientali.
Curiosamente, negli ultimi anni, la malattia ha mostrato un aumento dell’incidenza, ma la sua gravità, il deterioramento della qualità della vita del paziente e la mortalità sono diminuiti.
Sebbene non esista una cura per questa malattia, esistono diversi trattamenti farmacologici che permettono di migliorare i sintomi e ritardare la progressione della malattia.
L’obiettivo è ridurre l’infiammazione, alleviare il dolore e, in generale, consentire una migliore qualità della vita e una maggiore funzionalità. Esiste anche una categoria di farmaci chiamati “Farmaci antireumatici modificanti la malattia”, focalizzati sulla modifica del sistema immunitario in generale e sull’infiammazione in particolare.
Questi trattamenti non sono solo farmacologici, ma esistono anche diversi dispositivi meccanici progettati per aiutare, come apparecchi ortopedici. A volte vengono anche effettuati interventi chirurgici di riparazione o sostituzione delle articolazioni.
Infine, un altro trattamento è lo stile di vita del paziente stesso. La prima cosa è smettere di fumare e mantenere un peso adeguato alla propria condizione. Si consiglia di aumentare l’attività fisica il più possibile e esistono programmi gratuiti che spiegano quali esercizi sono migliori per questa patologia. Possiamo anche fornirti alcune informazioni, come la tua predisposizione, con il nostro Kit DNA Advanced.
