Los neandertales (Homo neanderthalensis) son una especie del género Homo que vivió en Europa, Oriente Próximo, Oriente Medio y Asia Central durante el paleolítico, es decir, hace unos 230 000 años.
Varios estudios confirman que esta especie convivió con el Homo sapiens durante muchos años, por lo que se produjeron cruces entre ellos.
¿Cómo eran los Neandertales?
Los neandertales se caracterizaban por tener un cuerpo adaptado al frío glacial, de poca estatura (1’65 metros de altura) y robusto (70 kg de peso). Se intuye que, gracias a su caja torácica, tenían mucha más fuerza que el Homo sapiens, y su nariz les proporcionaba un sentido del olfato muy desarrollado.
Su alimentación era muy diversa y se adaptaban a su entorno fácilmente, ya que podían comer desde peces, focas, pájaros, tortugas, moluscos hasta un alto porcentaje de vegetales.
Los datos del último hombre Neandertal datan de hace 28 000 años aproximadamente, al sur de la península ibérica. Y aunque se desconocen los motivos de su extinción, todo apunta a la expansión del Homo sapiens, y/o un cambio del clima.
¿Hay restos de ADN neandertal en humanos modernos?
Los cruces que se produjeron entre neandertales y humanos son obvios, ya que se ven reflejados hoy en día en la expresión de nuestros genes. Mucha población actual europea, asiática y africana tienen entre el 1% y 4% de su ADN Neandertal, pudiendo variar según el continente. Es decir, existe ADN Neandertal en humanos modernos.
Un estudio publicado en la revista Cell constata que hay secuencias del ADN Neandertal que todavía influyen en la activación de los genes en los humanos actuales. Y según varios genetistas, estos pueden contribuir en rasgos como la altura y en la predisposición genética a enfermedades como la esquizofrenia o al lupus.
¿Para qué me puede servir saber mi porcentaje de ADN Neandertal?
Otra de las características que nos proporcionaría el ADN Neandertal en los humanos sería darnos protección ante determinados virus. Utilizando una base de datos muy completa, se ha podido detectar que en el cromosoma 12 hay haplotipos heredados de los Neandertales, los cuales están asociados a una alta actividad de inmunidad, ya que esta región de ADN Neandertal codifica para unas proteínas que son muy importantes para atacar el material genético en formato RNA, de un virus durante la infección.
Un estudio reciente investigó si la gravedad de los síntomas de Covid-19 podía verse reflejada de manera distinta en las poblaciones en función de su ADN Neandertal y, efectivamente, se vieron resultados significativos. Resumiendo, padecer Covid-19 de manera grave podría estar altamente relacionado con el porcentaje de ADN Neandertal que contiene tu material genético.
Y tú, ¿qué tan Neandertal eres?
Como has podido leer, según tu ADN Neandertal podrías tener más predisposición genética a padecer cierto tipo de enfermedades o, incluso, a ser más resistente frente a ellas. O quizá sea la razón del porqué de tus características físicas y/o biológicas… Así que, ¿te animas a saber cuánto ADN Neandertal tienes en tus genes?
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Fuentes:
