Per nominare il cancro, gli oncologi hanno sempre adottato una mentalità semplice e pragmatica. Perciò, il cancro dell’ovaio sorge e si sviluppa nell’ovaio. Anche se con una crudele originalità, di solito inizia in strutture vicine e comunicanti con l’ovaio come le tube di Falloppio.
L’ovaio è un organo che combina diversi tessuti e funzioni, per cui all’interno di questo cancro si raggruppano una grande quantità di tumori diversi, divisi in tre tipi: carcinoma epiteliale, tumori delle cellule germinali e tumori delle cellule stromali.
Tuttavia, questi tre tipi non credono nell’uguaglianza delle opportunità: il 90/95% di tutti i casi è il carcinoma epiteliale dell’ovaio. Si verifica nelle cellule che ricoprono l’esterno dell’ovaio.
Come la maggior parte dei tumori, la sua frequenza aumenta nei paesi sviluppati. È il sesto tumore più comune nelle donne, dopo il seno, il colon, il polmone, l’utero e i linfomi. Curiosamente, nonostante sia meno frequente di quello dell’utero, ha una mortalità più elevata.
È stato calcolato un aumento del 84,2% della malattia dal 1990 al 2017. In meno di 30 anni, la sua incidenza è quasi raddoppiata.
È la quarta causa di morte per tumore nelle donne negli Stati Uniti e la prima per tumori ginecologici nel mondo occidentale. Si stima che una su 78 donne nel mondo svilupperà il cancro ovarico in qualche momento della sua vita.
Nel 2015, a livello globale, ci sono state 1,2 milioni di donne colpite da questa patologia, che ha causato 161.100 decessi nello stesso anno.
Questo perché ha una diagnosi difficile, il che significa che quando viene scoperto, è già in uno stato avanzato. La sua letalità è anche correlata all’età del paziente, essendo più grave quanto più avanzata è l’età della paziente. L’età media di insorgenza si situa tra i 50 e i 59 anni. Tuttavia, la maggior parte delle diagnosi si verifica a partire dai 60 anni.
La maggior parte dei tumori ovarici si verificano dopo la menopausa.
Il ragazzo silenzioso è pericoloso
In aggiunta a questo, dobbiamo considerare che questa patologia ha fatto pochi progressi nell’avanzamento precoce negli ultimi anni. È una malattia con pochi sintomi, il che consente di raggiungere uno stato avanzato senza che la donna se ne accorga. Solo il 30% dei casi viene scoperto nelle prime fasi.
Il primo sintomo che si nota di solito è un lieve malessere nella parte inferiore dell’addome. Questo può essere confuso con gas, ma se il dolore aumenta con il tempo e si verificano perdite di peso e anemia, possiamo escludere i gas. Questi sintomi possono protrarsi per mesi prima che venga effettuata la diagnosi corretta.
I sintomi fisici più gravi che aiutano a distinguere questa malattia da altre si verificano quando ci sono metastasi o quando ha raggiunto una dimensione tale da causare dolore alla pressione su altri organi della regione addominale e pelvica.
Poiché l’ovaio secerne ormoni femminili, in alcuni casi la produzione ormonale aumenta, il che può aiutare a una diagnosi più rapida ed efficace.
Sfortunatamente non esiste alcun test affidabile che garantisca la rilevazione della malattia. Come per l’endometriosi (vedi il nostro blog), è comune l’uso di laparoscopie per confermare e determinare lo stato della patologia.
Quando vengono eseguite laparoscopie o interventi chirurgici, si sfrutta l’occasione per effettuare biopsie del tessuto tumorale.
Per verificare la presenza del cancro, vengono anche misurati diversi marcatori tumorali, come il CA 125, una glicoproteina prodotta in vari epitelii. Sebbene non sia un buon indicatore di cancro, una volta confermata la presenza della malattia, può essere utile come controllo della risposta al trattamento e fattore prognostico.
Nel caso di masse annessiali (mase di tessuto vicino all’utero, che possono essere o meno tumori maligni) si utilizzano ecografie transvaginali per riconoscerle.
Una volta confermato il cancro, il trattamento varia in base alla dimensione e alla posizione del tumore, se ha o meno raggiunto altri tessuti e alle condizioni fisiche del paziente.
I trattamenti più frequenti sono la chirurgia, la chemioterapia e la terapia biologica.
Quando si diffonde in altre regioni del corpo, il cancro dell’ovaio solitamente si espande nell’area addominale, nei linfonodi, nei polmoni (per qualche ragione i tumori amano diffondersi ai polmoni) e nel fegato.
Il fattore di rischio più caratteristico di questo tipo di cancro è la quantità di tempo che la donna passa ovulando. Pertanto, qualsiasi fattore che aumenti il numero di cicli ovulatori che l’individuo sperimenta aumenta automaticamente il rischio di sviluppare la malattia.
Allo stesso modo, tutto ciò che sopprime l’ovulazione viene considerato un fattore protettivo.
Ciò include avere avuto figli (il che non fa nulla al figlio della madre) o l’uso di contraccettivi orali. Durante la gravidanza, le donne non ovulano, quindi il numero di cicli ovulatori che passano rispetto a una donna che non ha figli è inferiore. In questo caso, avere figli è preferibile rispetto ad avere gatti.
Uno di questi sarebbe ad esempio l’uso di trattamenti di stimolazione ovarica contro l’infertilità. Il loro utilizzo per un anno o più aumenta l’incidenza. Le cellule ovariche finiscono TROPPO stimolate. Avremmo anche in questa lista l’inizio precoce della mestruazione o una tarda menopausa.
La presenza di cisti o endometriosi, e parenti stretti che hanno sofferto della malattia, sono considerati anche altri fattori di rischio.
Genetica come fattore di rischio
Quando il cancro ovarico è dovuto a un fattore genetico ereditario, viene chiamato cancro ovarico familiare o ereditario e si stima che il 5-10% dei casi di cancro ovarico appartenga a questo gruppo. Alcuni autori raccomandano l’uso di contraccettivi orali come chemioprevenzione nelle donne con un elevato rischio ereditario.
Queste persone non solo hanno una maggiore probabilità di sviluppare il cancro, ma in media lo sviluppano 15 anni prima rispetto alle persone senza predisposizione genetica.
Quando ci sono mutazioni nei geni BRCA1 e BRCA2, due geni noti per la loro correlazione con il cancro al seno, le probabilità aumentano. È considerato uno dei maggiori fattori di rischio per questo cancro, e le mutazioni nel gene BRCA1 sono più pericolose rispetto al suo compagno numero 2. Le donne con il gene BRCA1 alterato hanno una probabilità del 39% – 44% di sviluppare il cancro ovarico.
Altri geni correlati al cancro ovarico sono, tra gli altri, NF1, CDK12, CHEK2, RAD51, BRIP1 o PALB2. Il gene TP53 è un altro gene comune, e la sua perdita indica un cancro aggressivo. La maggior parte di essi sono geni soppressori tumorali o che partecipano alla riparazione del DNA.
Il gene Erβ (recettore degli estrogeni beta), anche se appartiene alla famiglia dei recettori degli estrogeni, ha funzioni di soppressore tumorale ed è stato trovato mutato nei casi di cancro ovarico. Le alterazioni in questo gene sono state registrate anche nei casi di cancro al seno (vedi il nostro blog) e alla prostata (vedi il nostro blog).
Alcune sindromi oncologici familiari (disturbi ereditari che aumentano il rischio di cancro) sono anche associati a una maggiore probabilità di sviluppare il cancro ovarico, come il cancro del colon ereditario non poliposico (sindrome di Lynch) e il sindrome di Peutz-Jeghers.
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